Dieter Leonhard est professeur de technique environnementale communale à l’Université des Sciences Appliquées de la Sarre (htw saar) et préside l'établissement depuis 2019. Il a auparavant dirigé pendant cinq ans l'Université franco-allemande, d'abord en tant que vice-président, puis en tant que président, ainsi que la Hochschule Mannheim pendant onze ans.
Il a étudié à l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) ainsi qu'à l'Institut polytechnique de Grenoble. Après son doctorat dans le domaine de la gestion des eaux urbaines au KIT, il a travaillé plusieurs années dans différentes entreprises et a publié environ 50 articles sur des sujets liés à l'eau, à la coopération universitaire internationale et à la gouvernance universitaire. Membre du conseil scientifique des instituts Fraunhofer de contrôle non destructif (IZFP) et d'ingénierie biomédicale (IBMT), il a également enseigné en tant que professeur invité à l'IHE Delft Institute for Water Education (Pays-Bas), à l'Institut supérieur aquitain des bâtiments et travaux publics à Pau et à l'Universidad Politécnica - Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica de Obras Públicas à Madrid.
Expert européen et national en matière d'assurance qualité dans l'enseignement supérieur, Dieter Leonhard a notamment été membre d’une commission nationale d'évaluation des programmes de master des écoles d'ingénieurs en France et vice-président d'un groupe international d'experts chargé d'évaluer le système d'enseignement supérieur en Fédération Wallonie-Bruxelles.
Entre 2012 et 2019, Dieter Leonhard a fait partie du comité directeur de l'Office allemand d'échanges universitaires (DAAD) et – en tant que représentant de la Conférence des recteurs d'université – du Conseil de l'Université franco-allemande. Depuis 2019, il est membre du Sénat de la Conférence des recteurs d'université (HRK) ainsi que des commissions permanentes de la HRK pour la recherche et la relève scientifique. Il préside depuis de nombreuses années le Consortium universitaire des universités en Allemagne et Suisse pour la coopération internationale (DHIK), un réseau établi avec la Chine, le Mexique, ainsi qu’avec l’Inde.
De 2012 à 2017, il a présidé l'association des ingénieurs allemands dans le district de Bade / Nord-Palatinat.
Il a été nommé en 2020 par le gouvernement fédéral allemand au comité directeur du Forum pour l'avenir franco-allemand. Pour ses mérites dans le domaine universitaire franco-allemand, Dieter Leonhard a été décoré par la République française comme Chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur.
